Учёные выяснили, что сурки стали причиной вспышки чумы в Сибири 5500 лет назад — бактерия Yersinia pestis унесла жизни охотников-собирателей, а источником заражения послужили именно эти животные. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, показывают, что инфекция распространялась среди небольших семейных групп и затронула в первую очередь детей.
Ранее считалось, что самая древняя вспышка чумы произошла на 200 лет позже. Однако команда учёных под руководством эволюционного генетика Эске Виллерслева из Копенгагенского университета нашла следы ДНК чумы в зубах 18 охотников-собирателей из четырёх захоронений вблизи Байкала. Радиоуглеродный анализ показал, что было две отдельные вспышки, разделённые несколькими сотнями лет, причём самая ранняя произошла примерно 5500 лет назад.
Скорее всего, источником заражения послужили сурки, которые до сих пор являются природным резервуаром чумы в Прибайкалье. Люди могли заразиться при разделке туш, употреблении сырого мяса или контакте со шкурами. Кроме того, инфекция передавалась от человека к человеку — при чихании и кашле. Среди погибших много детей в возрасте от 8 до 11 лет. Как предполагают учёные, они были более уязвимы из-за неокрепшей иммунной системы.
Исследователи также установили множество родственных связей между похороненными: рядом были найдены три девочки, две из которых, вероятно, были двоюродными сёстрами, а также тётя с племянником. Это указывает на массовые вспышки инфекции в короткие промежутки времени внутри семейных групп.
«Доисторические штаммы чумы оказались отдалённо связаны с возбудителем "Чёрной смерти", которая спустя тысячелетия привела к масштабной пандемии в Европе», — отмечается в исследовании. При этом авторы работы подчёркивают, что вспышка в Центральной Сибири демонстрирует способность чумы распространяться даже среди небольших групп людей — без крупных поселений и крыс, традиционно связанных с «Чёрной смертью».
Для справки: В 2024 году в Нюрнберге (Германия) археологи обнаружили крупнейшее массовое захоронение жертв чумы — около тысячи тел, а всего, по оценкам специалистов, их может быть до полутора тысяч. Однако находка у Байкала оказалась древнее почти на пять тысяч лет. Около 5 тысяч лет назад население отдельных регионов Европы оказалось на грани вымирания, и чума была одной из причин демографического кризиса.
Фото: GigaChat
